Ausgangssituation:
Albanien hat sich vom ärmsten Land Europas zum Beitrittskandidaten der Europäischen Union (EU) entwickelt. Seit Mitte 2014 zählt das südosteuropäische Land offiziell zu den EU-Anwärtern. Das bedeutet für die albanische Verwaltung, dass sie effiziente, unabhängige und transparente Verwaltungs- und Kontrollsysteme nach EU-Standards aufbauen muss. Erst dann kann Albanien eigenverantwortlich IPARD-Fördermittel der EU (Instrument for Pre-accession Assistance for Rural Development) für Investitionen in die Landwirtschaft und ländliche Entwicklung in Höhe von mehr als 90 Millionen Euro im Zeitraum bis 2020 umsetzen.

Die Wettbewerbssteigerung der Landwirtschaft ist eines der wesentlichen Anliegen der Regierung Albaniens. 20 Prozent des Bruttoinlandsprodukts werden in diesem Sektor erwirtschaftet, mit steigender Tendenz. Annähernd jeder Zweite aller Erwerbstätigen im ländlichen Raum arbeitet in der Landwirtschaft. Trotz guter Voraussetzungen ist Albanien bei Agrarprodukten stark importabhängig. Den Sektor plagen gravierende strukturelle Probleme, die bisher nur zögerlich angepackt wurden.

Ziel:
Das albanische Agrarministerium fördert die Reform der Landwirtschaft und führt EU-Standards in den Behörden ein. Das Pilotprojekt dient als Vorbild für die EU-Vorbereitung anderer potenzieller Beitrittsländer. Ziel der Reformen ist die EU-Akkreditierung der landwirtschaftlichen Zahlstelle und Verwaltungsbehörde des Agrarministeriums zur eigenverantwortlichen EU-Mittelverwaltung und zur Programmplanung.

Vorgehensweise:
Auf die Einhaltung von EU-Standards bereitet sich Albanien mit Hilfe der internationalen Zusammenarbeit praktisch vor: Schon jetzt vergibt die Regierung mit den „IPARD-like"-Fördermitteln des Projektes, in einer Art Probelauf nach EU-Kriterien, Zuschüsse zwischen 50 Prozent und 65 Prozent des Investitionswertes an landwirtschaftliche und lebensmittelverarbeitende Unternehmen. Voraussetzung ist, dass die Unternehmen in die Modernisierung und Einhaltung von Mindeststandards investieren, beispielsweise in der Lebensmittelsicherheit, im Tierschutz oder bei Umweltauflagen. Um die Konkurrenzfähigkeit der Landwirtschaft zu steigern, stehen hierzu rund 8,2 Millionen Euro Zuschüsse zur Verfügung, davon kommen drei Viertel von der EU und ein Viertel von der albanischen Regierung.

Im Auftrag des Bundesministeriums für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (BMZ) unterstützt die Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) GmbH die Reformen. Partner der GIZ vor Ort ist das albanische Agrarministerium (MARDWA). Die über EU-IPA-2011-Mittel in Höhe von 10 Millionen Euro finanzierten Aktivitäten sind Teil des Programms „Wirtschafts- und Beschäftigungsförderung", das die GIZ für das BMZ durchführt. Durch praxisnahes Training bereitet die GIZ die albanischen Verwaltungen auf die Vergabe von EU-Mitteln vor. Anhand realer Fälle lernen die Beschäftigten in ihrem Arbeitsalltag die europäischen Regularien und Verfahren kennen. Eine eigens entwickelte Software sorgt für die nötige Transparenz bei der Vergabe der Mittel.

Wirkungen:
Bis zum Sommer 2014 stellten Landwirte und lebensmittelverarbeitende Betriebe 255 Förderanträge. 88 Anträge waren erfolgreich und erhielten ein Gesamtzuschussvolumen von 5,5 Millionen Euro, zum Beispiel für moderne Bewässerungssysteme, Baumaßnahmen für artgerechte Tierhaltung oder neue Maschinen. Nicht jeder Förderantrag hat Erfolg, denn die Betriebe müssen die formalen Vorgaben einhalten. Nur offiziell arbeitende Unternehmen sind antragsberechtigt. Damit steigt ihre Wettbewerbsfähigkeit gegenüber den vielen informellen Betrieben, die keine Fördergelder erhalten.

Das Projekt bringt Albanien ein Stück weiter in seinen EU-Beitrittsvorbereitungen, die darauf abzielen, eine gute Verwaltungsführung zu erreichen. Das Land modernisiert und reformiert mit der Landwirtschaft einen wichtigen Wirtschaftszweig. Erste Erfolge sind bereits messbar: Mit jeder Ausschreibung steigt die Erfolgsrate der genehmigungspflichtigen Förderanträge.
 

Context:
Albania has developed from being the poorest country in Europe to a candidate for accession to the European Union (EU). This South-East European nation has been an official candidate country since mid-2014. The Albanian administration must therefore establish efficient, independent and transparent administrative and control systems in compliance with EU standards. Only then will the country be able to handle the EU promotional funding provided under IPARD (Instrument for Pre-accession Assistance for Rural Development) on its own responsibility. Amounting to more than 90 million euros in the period up to 2020, these funds are designated for investments in agriculture and rural development.

Enhancing agricultural competitiveness is one of the main priorities of the Albanian Government. This sector generates 20 per cent of the gross domestic product, and the figure is rising. Nearly half of the gainfully employed in rural areas work in agriculture. However, despite favourable conditions Albania is heavily dependent on agricultural imports. The sector suffers from serious structural problems, which have been tackled only hesitantly to date.

Objective:
The Albanian Ministry of Agriculture, Rural Development and Water Resources promotes agricultural reform and is introducing EU standards in the authorities. The pilot project serves as a model for preparations for EU accession in other potential candidate countries. The aim of the reforms is EU accreditation of the agricultural Paying Agency and the Managing Authority of the Ministry to carry out administration of EU funding and programme planning independently.

Approach:
With the aid of international cooperation activities, Albania is making preparations at a practical level to comply with EU standards. The Government is already issuing grants to agricultural and food-processing companies using the project’s ‘IPARD-like’ funds, in a type of test run in accordance with EU criteria. These grants amount to between 50 and 65 per cent of the investment value. To qualify, the enterprises have to invest in modernisation and compliance with minimum standards, for example in food safety, animal protection and environmental regulations. With the aim of increasing agricultural competitiveness, around 8.2 million euros have been earmarked for the grants; three quarters of the funds come from the EU and one quarter from the Albanian Government.

GIZ is supporting the reform efforts on behalf of the German Federal Ministry for Economic Cooperation and Development (BMZ). Its local partner is the Albanian Ministry of Agriculture, Rural Development and Water Resources. The activities financed with EU-IPA-2011 funding of 10 million euros are part of the Economic Development and Employment Promotion Programme, which GIZ is implementing for BMZ. GIZ provides training with a practical basis to prepare the Albanian authorities to award EU funds. In their daily operations the employees work with real-life cases to familiarise themselves with European regulations and procedures. A specially developed computer program ensures the necessary transparency when the funds are awarded.

Results:
By mid-2014, farmers and food-processing businesses had submitted 255 applications for grants. Of these, 88 were successful and received funds totalling 5.5 million euros, for example for modern irrigation systems, construction measures in connection with animal welfare, or new machinery. Applications must satisfy the formal requirements in order to be successful. Only enterprises that operate officially are eligible to apply. This enhances their competitiveness vis-à-vis the many informal businesses, which do not receive any grants.

The project brings Albania a step forward as it prepares for EU accession with the aim of achieving good administrative governance. The country is modernising and reforming its agriculture, which is an important sector of the economy. Initial success is already verifiable: the success rate of applications eligible for approval increases with each call for applications under the grant scheme.