Ausgangssituation
Die Gründung der ASEAN-Wirtschaftsgemeinschaft (AEC) 2015 wird von großer Relevanz für die wirtschaftliche Entwicklung Laos‘ sein. Durch sie entsteht ein Binnenmarkt mit 600 Millionen Konsumenten. Für einen kleinen Binnenstaat wie Laos bietet die AEC, durch den besseren Zugang zu diesem regionalen Markt, ein großes Potenzial für wirtschaftliche Entwicklung. Indem aus der Region ein einziger Produktionsstandort wird, verbessern sich die Chancen, Teil der regionalen Wertschöpfungskette zu werden. Schon jetzt geht mehr als die Hälfte des laotischen Außenhandels in die anderen ASEAN-Mitgliedsstaaten.
Die Chancen durch die AEC gehen jedoch mit einigen Herausforderungen einher – sowohl für den öffentlichen als auch für den privaten Sektor –, die in der kurzen Zeit bis 2015 noch in Angriff genommen werden müssen. Die Regierung von Laos steht vor der Aufgabe, alle notwendigen Regulierungs- und Verfahrensänderungen umsetzen zu müssen, um die ASEAN-Vereinbarungen zu erfüllen. Dies erfordert nicht nur umfangreiche fachliche Kenntnisse, sondern auch die Abstimmung mit einer großen Anzahl staatlicher Akteure aus verschiedenen Sektoren und Behörden.
Währenddessen ist die Wirtschaft durch die zunehmende Liberalisierung einem wachsenden Wettbewerb aus den weiter entwickelten Volkswirtschaften der ASEAN-Staaten ausgesetzt. Im Moment exportiert Laos vor allem Energie und mineralische Rohstoffe, die beide lokal nur in begrenztem Maße Beschäftigungswirkung entfalten. Die große Mehrzahl der Unternehmen in Laos sind kleine und mittlere Unternehmen (KMU). Die Förderung ihrer Entwicklung ist ein Hebel, um die Integration in die AEC breitenwirksamer und nachhaltiger zu gestalten.

Ziel
Die laotische Regierung hat den Integrationsprozess erfolgreich bewältigt und das Regulierungs- und Verfahrensumfeld für regionalen Handel und Entwicklung verbessert. Der Privatsektor in Laos kann die Potenziale einer AEC-Mitgliedschaft zu nutzen und ihre Risiken mindern.

Vorgehensweise
Gemeinsam mit wichtigen Stakeholdern des öffentlichen und privaten Sektors unterstützt das RELATED-Projekt Laos, damit es von den Chancen der AEC profitieren kann, während die damit verbundenen Risiken gemindert werden. Das Vorhaben adressiert insbesondere drei Bereiche: Unterstützung der Regierung bei der Bewältigung des Integrationsprozesses, Verbesserung des Regulierungs- und Verfahrensumfelds für regionalen Handel und Investitionen sowie Unterstützung des Privatsektors, um von der AEC zu profitieren.
Angesichts der Vielschichtigkeit sowie der großen Anzahl der beteiligten Stakeholder unterstützt das Vorhaben die Steuerung, Koordinierung, Kommunikation und das Monitoring des AEC-Integrationsprozesses. Das Vorhaben ist zudem darauf ausgerichtet, auf die AEC aufmerksam zu machen und die damit verbundenen Dialogprozesse zu intensivieren.
Um das Regulierungs- und Verfahrensumfeld zu verbessern, unterstützt das Projekt die laotischen Behörden dabei, die ASEAN-Vereinbarungen in den nationalen Rechtsrahmen zu integrieren sowie die veränderten Regeln und Bestimmungen anzuwenden. Anvisiert sind hierbei der grenzüberschreitende Handel mit Gütern und Dienstleistungen und die Erleichterung handelsbezogener Investitionen, insbesondere im Kontext der Sonderwirtschaftszonen. Darüber hinaus beinhaltet das Vorhaben einen finanziellen Beitrag zur Trade Development Facility II (TDF II). Der Gebertreuhandfonds ist so gestaltet, dass durch ihn die Umsetzung der wichtigsten handelsbezogenen Prioritäten unterstützt wird.
Schließlich unterstützt RELATED die laotische Wirtschaft, vornehmlich KMU, damit sie auf die Chancen und Risiken der regionalen Integration besser vorbereitet sind. Ziel ist es, die unternehmerische und fachliche Leistungsfähigkeit des Privatsektors zu stärken, um seine Wettbewerbsfähigkeit, die Qualität der Produkte und den Zugang zu den Märkten der anderen ASEAN-Mitgliedsstaaten zu verbessern.

Wirkung
Das Vorhaben baut auf den Ergebnissen und Erfahrungen der Vorgängerprogramme der laotisch-deutschen Entwicklungszusammenarbeit zur regionalen Wirtschaftsintegration und zur Privatsektorentwicklung auf.
Diese Vorhaben trugen dazu bei, das Bewusstsein für die Bedeutung der AEC und die notwendige Leistungsfähigkeit zur Bewältigung ihrer Folgen zu schärfen. Insgesamt nahmen 670 Vertreter aus dem öffentlichen und privaten Sektor an verschiedenen Trainingskursen im AEC-Kontext teil. Um die effektive Umsetzung eines gemeinsamen ASEAN-Marktes zu fördern, wurde die Regierung bei einer Bestandsaufnahme der als Mitglied der AEC unterzeichneten Verpflichtungen und bei der Kontrolle ihrer Umsetzung unterstützt.
Darüber hinaus leistete die GIZ Unterstützung bei der Identifizierung laotischer Produkte mit einem Exportpotenzial in andere ASEAN-Staaten und der Entwicklung ausgewählter Wertschöpfungsketten. Die Fähigkeiten der zuständigen Industrie- und Handelskammern und Wirtschaftsverbände, ihren Mitgliedern Dienstleistungen im Zusammenhang mit der AEC anzubieten, wurden verbessert. Die Zufriedenheit der Wirtschaft mit den Leistungen der Regierung ist in den vergangenen Jahren stetig gestiegen. 

Context
The establishment of the ASEAN Economic Community (AEC) in 2015 will be of great relevance for the economic development of Laos. It will create a single market with 600 million consumers. For a small and landlocked country like Laos, the AEC offers great potential for economic development by improving its access to this regional market. Its single production base increases the opportunities to become part of regional value chains. ASEAN member states already account for more than half of Laos’ total foreign trade.
However, the opportunities of the AEC are accompanied by a set of challenges for both the public and private sector to be addressed in the short time left until 2015. The Lao Government faces the task of implementing all the necessary regulatory and procedural changes for conformity with ASEAN agreements. This requires not only extensive technical knowledge, but also the coordination of a large number of government actors from different sectors and agencies.
Meanwhile, increasing liberalisation will confront the business sector with growing competition from more advanced ASEAN economies. At the moment, Laos’ main exports are energy and mineral resources, both of which have limited effects on local employment. The vast majority of businesses in Laos are small and medium-sized enterprises (SMEs). Promoting their development offers great leverage to make the integration into the AEC more inclusive and sustainable.

Objective
The Lao Government has successfully managed the integration process and has improved the regulatory as well as procedural environment for regional trade and investment. The Lao private sector has been enabled to take advantage of the potentials and to mitigate the risks of the AEC membership.

Approach
Together with key stakeholders of the public and private sector, the RELATED project is supporting Laos to realise the benefits of the AEC while mitigating the associated risks. The project addresses three main areas: assisting the government in managing the integration process; improving the regulatory and procedural environment for regional trade and investment; and supporting the private sector to benefit from the AEC.
Given the complexity and the large number of stakeholders involved in the ASEAN integration, the project supports the steering, coordination, communication and monitoring of the AEC integration process. It also aims at raising awareness for the AEC and intensifying related dialogue processes.
To enhance the regulatory and procedural environment, the project is assisting the Lao authorities to integrate ASEAN agreements into the national legal framework as well as to apply the amended rules and regulations. This will target cross-border trade in goods and services and facilitate trade-related investments, especially in the context of special economic zones (SEZs). Furthermore, the project includes a financial contribution to the Trade Development Facility II (TDF II), a multi-donor trust fund designed to support the implementation of major national trade-related priorities.
Finally, RELATED is assisting the Lao business community, especially SMEs, to be better prepared for the potentials and challenges of regional integration. The objective is to strengthen the entrepreneurial and technical capacities of the private sector to improve its competitiveness, the quality of its products and its access to markets of other ASEAN member states.

Results achieved so far
This project builds on the results and experiences of preceding Lao German Development Cooperation programmes in the field of regional economic integration and private sector development.
These programmes helped to increase awareness about the importance of the AEC as well as the capacities to deal with its consequences. Overall 670 representatives from the public and private sector have participated in various AEC-related training courses. To support the effective realisation of the single ASEAN-market, the government has been assisted in taking stock of commitments signed as part of the AEC and in monitoring their implementation.
Furthermore, GIZ supported the identification of Lao products with export potential in ASEAN and the development of selected value chains. The capacity of relevant chambers of commerce and industry as well as business associations to offer AEC-related services to their members has been improved. Business sector satisfaction with government services has improved consistently over the past years.