Ausgangssituation
Die südkaukasischen Länder Armenien, Aserbaidschan und Georgien haben sich mit der Ratifizierung der Europäischen Charta der Kommunalen Selbstverwaltung dazu verpflichtet, lokale Selbstverwaltung und Demokratie zu stärken und die erforderlichen rechtlichen und institutionellen Rahmenbedingungen zu schaffen. In allen drei Ländern ist die kommunale Selbstverwaltung noch schwach ausgeprägt und die Kommunen werden den Prinzipien guter lokaler Regierungsführung wie Transparenz, Bürgerorientierung und -beteiligung oder Rechenschaftslegung bisher nur unzureichend gerecht.

Ziel
Kommunen im Südkaukasus können ihre Aufgaben entsprechend der Prinzipien guter Regierungsführung besser wahrnehmen.

Vorgehensweise
Um struktur- und systembildend zu wirken, verfolgt das Vorhaben einen Mehr-Ebenen-Ansatz. Die Unterstützung der Kommunen bei der Pilotierung neuer Verfahren und Instrumente wird dabei mit der Beratung der Partner auf nationaler Ebene verbunden. Das Vorhaben agiert in drei Handlungsfeldern:
1) Kommunale Verwaltungsmodernisierung
2) Kommunal- und Regionalentwicklung
3) Länderübergreifendes Lernen

Wirkungen
In den drei Ländern wird auf den bisherigen Wirkungen direkt aufgebaut. Neue Verfahren der Kommunal- und Regionalentwicklungsplanung sowie des kommunalen Finanzmanagements wurden erfolgreich (weiter-) entwickelt und in Pilotgemeinden sowie landesweit eingeführt. Die so gemachten Erfahrungen flossen in die Weiterentwicklung der rechtlichen und institutionellen Rahmenbedingungen ein. Gleiches gilt für die Verwaltungsmodernisierung: Durch die Einführung von Bürgerbüros und E-Governance werden modernisierte und transparente kommunale Verwaltungsstrukturen immer mehr zur Regel.
In Armenien unterstützt das Vorhaben die im Rahmen der Gemeindegebietsreform vergrößerten Gemeinden, zentrale Steuerungs- und Managementprozesse an die neuen Anforderungen anzupassen. Die Verwaltungen der Kommunen werden zudem durch die Einrichtung von Bürgerbüros und Zweigstellen, der Verschlankung von Verfahren und Einführung innovativer IT-Systeme modernisiert. Damit erhalten bereits heute über 30% der Bürgerinnen und Bürger außerhalb der Hauptstadt kommunale Dienstleistungen aus einer Hand mit deutlich verkürzten Bearbeitungszeiten. Das Vorhaben wird in Armenien durch USAID und SDC kofinanziert.
Das Vorhaben unterstützt in Georgien die Regierung, Unterschiede zwischen dynamischen Zentren und benachteiligten ländlichen Gebieten mit Maßnahmen zur Regionalentwicklung auszugleichen. Dazu berät das Vorhaben zu effektiven Planungsverfahren, mit denen Kommunen an staatlichen Strategieprozessen und Investitionsentscheidungen teilhaben können, damit vor Ort bedarfsgerechten Wirkungen erzielt werden. Daraus entstanden mehrjährige regionale Entwicklungsstrategien, die über jährliche Aktionspläne umgesetzt werden. Die auf kommunaler, regionaler und zentraler Ebene koordinierten Aktionspläne stellen eine transparente Grundlage für Finanzierungen aus dem Regionalen Entwicklungsfonds dar.
In Aserbaidschan wurden 80 Kommunen dabei unterstützt, mit einer einfachen softwaregestützten Methode den Haushaltskreislauf von Aufstellung bis zur Abrechnung systematisch und transparent zu gestalten. Zudem wurden durch die Beratung zur Erhebung eigener Einnahmen aus der Grund- und der Eigentumssteuer in den Partnerkommunen um bis zu 50% höhere Steuereinnahmen generiert. In diesen Gemeinden hat sich nach Umfragen auch die Steuermoral verbessert. Durch die Kofinanzierung der EU zur ländlichen und regionalen Entwicklung wird zudem die Wirtschaftsregion Ganja-Gazakh unterstützt.
Im länderübergreifenden Austausch wird aus best practices gelernt, z.B. vom Ansatz zur Förderung von Kommunalpolitikerinnen in Aserbaidschan wie auch aus den Erfahrungen der georgischen Gemeindegebietsreform für die Gestaltung in Armenien. Eine besondere Rolle für den regionalen Austausch spielte das Städtenetz Südkaukasus, in dem deutsche und südkaukasische Kommunen ihr Wissen und Erfahrungen austauschen.
 

Context
Armenia, Azerbaijan and Georgia have all ratified the European Charter of Local Self-Government of the Council of Europe (CoE) and have accordingly committed to strengthen local self-governance and local democracy, as well as to create the necessary legal and institutional frameworks. The challenges regarding good local governance are similar in the three countries. The local self-governance in the three countries is weak or underdeveloped and municipalities only insufficiently fulfil the principles of good local governance, such as transparency, citizen orientation, participation and accountability.

Objective
Municipalities in the South Caucasus are able to better fulfil their tasks in line with the principles of good governance.

Approach
The program is based on a multi-level-approach in order to have a systematic and structural effect. Support for municipalities during the piloting phase of new programmes and instruments interlinked with the advisory services of partners at the national level. The programme is working in three output areas:
- Modernisation of municipal administration
- Municipal and regional development
- Joint cross-country learning

Results
Across all three countries, the project is building directly on previous results. New procedures for local and regional development and local financial management have been successfully advanced and introduced both in pilot municipalities and country-wide. The resulting insights and experiences have been integrated into the ongoing developments of legal and institutional framework. The same applies to the modernisation of local administrations: Citizen offices and e-governance are contributing to modernised and transparent municipal administrative structures.
In Armenia, support is being provided for the adjustment of central steering and management processes to align these with the new requirements of the territorial reform. The municipal administrations are further modernised by the establishment of citizen offices and local branches, as well as the streamlining of processes and the introduction of innovative IT systems. As a result, already 30 per cent of the citizens outside of the capital receive municipal services from one place. Moreover, processing times have been significantly reduced. The project is being co-financed in Armenia by the United States Agency for International Development (USAID) and the Swiss Agency for Development and Cooperation (DEZA).
In Azerbaijan, 80 pilot municipalities are being supported by means of a straightforward, software-driven method to ensure the adoption of a systematic and transparent approach to the budgetary cycle - from its development through to its completion. Advisory services aimed at increasing revenues generated from property and ownership tax in partner municipalities has led to a 50 per cent increase in tax income. According to the surveys conducted, these regions have also seen a significant improvement in willingness to pay tax. The economic region of Ganja-Gazakh is also receiving support of the co-financing initiative by the EU for rural and regional development.
In Georgia, the project supports the government in its efforts to balance the differences between the dynamic urban centres and remote rural areas by implementing measures for regional development. The project also advises on effective planning procedures to enable municipalities to participate in state-level strategic processes and investment decisions, in order to achieve proper needs-based results at local level. As a result, multi-year development strategies have been prepared, which are implemented in line with annual action plans. These action plans are coordinated at the municipal, regional and central levels and provide a transparent basis for financing work from the regional development fund.
In the cross-country exchange, the countries rely jointly on best practices. For example, the support of about 100 women in local politics in Azerbaijan as well as the Georgian experience of territorial reform and its relevance for Armenia. The Cities' Network South Caucasus has a significant role in enabling such a regional exchange, within which both German and South Caucasian municipalities are able to share their experience and insight.