Ausgangssituation
In der Region der Westafrikanischen Wirtschaftsgemeinschaft (ECOWAS) leiden etwa 23 Millionen Menschen an Unterernährung. Das hohe Bevölkerungswachstum, der Klimawandel und die rasante Urbanisierung tragen dazu bei, dass die landwirtschaftliche Produktion nicht mit der steigenden Nachfrage nach Lebensmitteln mithalten kann. In der Konsequenz nehmen die Lebensmittelknappheit und der Anteil von Importen zu. Dabei haben die Corona-Pandemie und der Krieg in der Ukraine gezeigt, mit welchen Risiken die Abhängigkeit vom Weltmarkt verbunden ist.

Eine engere regionale Vernetzung und mehr Handel innerhalb der ECOWAS-Region könnte zur Lösung dieses Problems beitragen und gleichzeitig die Produktivtat der Landwirtschaft steigern. Aktuell spielt Agrarhandel innerhalb Westafrikas jedoch eine geringe Rolle. Nur zwölf Prozent der Agrarexporte gehen an andere ECOWAS-Staaten.

Neben unzureichender Infrastruktur sind Hürden an Grenzübergängen der Hauptgrund für das geringe Handelsvolumen zwischen Nachbarländern. In der ECOWAS-Region gibt es in der Praxis keine harmonisierte Handelspolitik, sondern oft hohe Zölle und unterschiedliche Gesetzgebungen. Hinzu kommen lange Wartezeiten und Korruption an Grenzübergängen, die besonders Frauen benachteiligt.

Aufgrund dieser Hürden findet ein Großteil des grenzübergreifenden Agrarhandelns in der Region im Graubereich statt – und kann in Statistiken und von der Politik schwer berücksichtigt werden.

Ziel
Die Rahmenbedingungen für grenzüberschreitenden Agrarhandel in der ECOWAS-Region sind verbessert.

Vorgehensweise
Das Vorhaben arbeitet in folgenden Bereichen:

- Es berät die ECOWAS-Kommission und Mitgliedsstaaten evidenzbasiert und bezieht dabei auch die Wirtschaft ein, um die regionale Handelspolitik zu harmonisieren.

- Das Vorhaben entwickelt konkrete Maßnahmen mit Nachbarländern, um grenzüberschreitenden Handel zu erleichtern, beispielsweise durch Beratungsstellen und beschleunigte Verfahren für verderbliche Produkte.



- Es unterstützt Händlerinnen und Händler durch Trainings, Finanzierungshilfen und Bereitstellung von Marktinformationen. 

Context
Around 23 million people in the region of the Economic Community of West African States (ECOWAS) suffer from malnutrition. High population growth, climate change and rapid urbanisation all contribute to a situation where agricultural production is unable to keep pace with the growing demand for food. As a result, food shortages and the share of imports are rising. The covid pandemic and the war in Ukraine have highlighted the risks of being dependent on the world market.

Closer regional links and more trade within the ECOWAS region could contribute to solving this problem and increase agricultural productivity at the same time. Currently, however, agricultural trade within West Africa is of minor importance, with only 12 per cent of agricultural exports going to other ECOWAS states.

Besides inadequate infrastructure, the low trade volume between neighbouring countries is mainly caused by obstacles at border crossings. In practice, the ECOWAS region has no harmonised trade policy. High customs duties are often levied and varying legislation applies. Added to this are long waiting times and corruption at border crossings, which put women in particular at a disadvantage.

Due to these obstacles, a considerable portion of the region's cross-border agricultural trade operates in a gray area, posing difficulties in capturing it within statistical data and addressing it through effective policies

Objective
Conditions for cross-border agricultural trade in the ECOWAS region are improved.

Approach
The project operates in the following areas:

- It provides evidence-based advice to the ECOWAS Commission and Member States and incorporates the private sector in this process, in order to harmonise regional trade policy.

- The project develops specific measures with neighbouring countries to facilitate cross-border trade, for example via trade information desks and accelerated procedures for perishable products.


- It supports traders through workshops, financial assistance and the provision of market information.